De Ligt thăng hoa tại Man Utd: Từ bản hợp đồng bị chê đến trụ cột số 1 Ngoại Hạng Anh

Khi Manchester United chiêu mộ Matthijs de Ligt từ Bayern Munich vào mùa hè năm 2024, huyền thoại Paul Scholes đã không ngần ngại gọi anh là một "bản hợp đồng hạng hai". Lời nhận xét đó, dù có phần gay gắt, đã phản ánh sự hoài nghi của không ít người hâm mộ về một trung vệ từng được xem là "thần đồng" nhưng lại có hành trình sự nghiệp đầy thăng trầm sau khi rời Ajax. Tuy nhiên, chỉ sau hơn một mùa giải, De Ligt đã đập tan mọi định kiến để trở thành mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống của HLV Ruben Amorim.

Sự trỗi dậy của Man Utd trong giai đoạn gần đây, với chuỗi 5 trận bất bại, thường được ghi nhận bởi sự bùng nổ của hàng công. Nhưng nền tảng cho thành công đó lại đến từ sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự, mà De Ligt chính là thủ lĩnh. Pha đánh đầu gỡ hòa quý giá ở những phút cuối trong trận đấu với Tottenham mới đây chỉ là một lát cắt nhỏ trong bức tranh toàn cảnh về tầm ảnh hưởng của anh.

Những lo ngại của Paul Scholes không phải là không có cơ sở. Ông chỉ ra rằng De Ligt đã không thể chiếm được vị trí vững chắc tại Bayern Munich, thậm chí còn xếp sau Eric Dier, và trước đó cũng từng bị Juventus thanh lý. "Juventus đã loại bỏ cậu ấy, De Ligt không đủ giỏi ở Juventus, và rõ ràng cũng không đủ giỏi cho Bayern Munich. Cậu ấy đến với chúng ta gần như là một hậu vệ hạng hai," Scholes thẳng thắn nhận xét.

Quan điểm này thực chất lại dựa trên những giả định hơn là thực tế. De Ligt vẫn ra sân thường xuyên ở cả Juventus và Bayern. Việc Bayern phải chi ra 59 triệu bảng để có anh từ Juve, và Juve trước đó cũng phải bỏ ra 75 triệu bảng, là những con số không dành cho một cầu thủ "hạng hai". Thực tế, màn trình diễn của anh tại Đức vẫn rất ổn định, và việc anh ra đi đã gây ra sự tiếc nuối lớn trong cộng đồng người hâm mộ Bayern. Lý do chính được cho là Bayern muốn giảm tải quỹ lương và lo ngại về tiền sử chấn thương của trung vệ người Hà Lan.

Giờ đây, tại Old Trafford, những vấn đề đó dường như đã lùi vào dĩ vãng. Với mức phí chuyển nhượng chỉ dưới 40 triệu bảng, Man Utd đã có một món hời. Dưới triều đại mới của INEOS, vấn đề lương bổng cũng được kiểm soát. Quan trọng hơn, De Ligt đã tìm lại được sự ổn định về thể trạng và phong độ. Anh đã chơi trọn vẹn 90 phút trong mọi trận đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này, một minh chứng cho sự bền bỉ và tầm quan trọng không thể thiếu.

Dưới hệ thống của Ruben Amorim, vai trò của De Ligt càng trở nên nổi bật. Anh không chỉ là một hòn đá tảng ở hàng phòng ngự mà còn thể hiện khả năng đọc trận đấu xuất sắc, sẵn sàng dâng cao pressing và tham gia luân chuyển bóng khi cần thiết. Sự linh hoạt này cho phép Amorim triển khai De Ligt ở cả trung tâm lẫn lệch phải trong sơ đồ ba hậu vệ.

Ở tuổi 26, De Ligt vẫn còn nhiều tiềm năng để phát triển, nhưng đã sở hữu kinh nghiệm và bản lĩnh dày dạn của một thủ lĩnh, người từng là đội trưởng trẻ nhất lịch sử Ajax và đã vô địch ở cả Hà Lan, Ý và Đức. Hành trình của anh tại Manchester United vẫn còn dài, nhưng màn trình diễn thuyết phục đến lúc này đã chứng minh rằng De Ligt không phải là một món hàng hạng hai, mà là một khoản đầu tư đẳng cấp, một trụ cột vững chắc cho tham vọng chinh phục các danh hiệu trong tương lai của Quỷ đỏ.